¿Un caso de indiferencia? Asesinato de niños en la Inglaterra medieval posterior

¿Un caso de indiferencia? Asesinato de niños en la Inglaterra medieval posterior

Sara Butler

Revista de historia de la mujer: Volumen 19: 4 (2007)

Resumen

El artículo de 1973 de la historiadora del arte Barbara Kellum sobre el asesinato de niños en la Inglaterra medieval pinta una imagen de un mundo repleto de madres solteras despiadadas y asesinas que escaparon de las consecuencias legales de sus acciones debido a un sistema judicial indiferente que decidió hacer la vista gorda ante la muerte de niños pequeños. A pesar del tono exagerado de su trabajo, sigue siendo el estudio más sistemático del asesinato de niños en el contexto medieval inglés. Empleando una muestra de 131 casos de asesinatos de niños (incluidas 144 víctimas), extraídos de tribunales reales y eclesiásticos desde finales del siglo XIII hasta principios del XVI, la investigación actual nos pide que reconsideremos estas primeras conclusiones. El infanticidio era un delito grave en la Edad Media y ni los jurados ni los funcionarios reales trataban el asesinato de niños con indiferencia. Sin embargo, está claro que tanto el género como el estado civil guiaron a los tribunales en sus decisiones a lo largo del proceso legal en términos de acusar, enjuiciar y sentenciar a los acusados ​​en casos de asesinato de niños.

Introducción

En 1517, Alice Ridyng, hija de John Ridyng de Eton en la diócesis de Lincoln, se dio cuenta de que estaba embarazada. Para Alice, esta no fue una revelación alegre. No solo estaba soltera y sin medios de sustento independiente, sino que un clérigo local había engendrado a su hijo ilegítimo, por lo que ni siquiera podía esperar resolver su situación con una boda apresurada. Por alguna razón, Alice optó por no continuar con el aborto a través de hierbas compradas al boticario o partera local, a pesar de que los ingleses medievales mantuvieron una actitud bastante tolerante hacia el aborto. Alice nunca expresó formalmente el fundamento de su decisión de no abortar. Quizás no reconoció que estaba embarazada hasta bastante avanzada la gestación, y luego temió la posibilidad de enjuiciamiento o excomunión; tal vez le preocupaba que un aborto también pudiera poner en peligro su vida; tal vez ella creía que conseguir la ayuda de otros expondría su embarazo y la sometería al ridículo y la desaprobación de la comunidad. En cambio, optó por una solución menos efectiva e infinitamente más peligrosa: el ocultamiento.

No le contó a nadie sobre el embarazo, ni siquiera a su madre y a su padre. Su engaño no fue del todo exitoso. Algunas mujeres de Eton y Windsor sospechaban que podría estar embarazada, pero ella siempre lo negó diciendo: "Le pasaba algo más en la barriga". Cuando llegó el momento del parto, eligió peligrosamente dar a luz sola, sin la ayuda de una partera, en la casa de su padre. Cuatro horas después del nacimiento, puso su mano sobre la boca de su hijo recién nacido y lo asfixió, y luego lo enterró en un montón de estiércol en el huerto de su padre. Su espantoso secreto quedó al descubierto dos días después, cuando las "mujeres y esposas honradas" de Eton y Windsor se la llevaron y la examinaron físicamente; su vientre gelatinoso y sus pechos hinchados y lactantes la delataban. La llevaron ante los funcionarios del obispo en Lincoln, donde confesó sus pecados, jurando bajo juramento que "nunca había sido conocida carnalmente" por nadie más que el padre de su hijo. Con el espíritu quebrantado, esperó el juicio de su penitencia.

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